הממוצעים זזו. המבנה נשאר.

תשע שנים של נתוני לידה בארה"ב, 2016 עד 2024. כ-33 מיליון לידות.

בין 2016 ל-2024 משקל הלידה הממוצע בארה"ב ירד ב-25 גרם, מ-3,267 ל-3,242.

זה הדבר הכי פחות מעניין בנתונים האלה.

25 גרם הם כמעט כלום ביחס למשקל לידה תקין. מה שמשך את עיניי להסתכל שוב הוא לא גודל הירידה, אלא כמה שהיא אחידה: בכל אזור, בכל גזע, בכל רמת השכלה, הכל נוטה לאותו כיוון לאורך תשע השנים.

ומתחת לתנועה הקטנה והאחידה הזו, כמעט שום דבר אחר לא זז. ובעצם זה הממצא המעניין.

על מה הדוח בנוי

תשע שנים של נתוני לידה מ-CDC WONDER, מאגר הנתונים של ה-CDC (המרכזים לבקרת מחלות ולמניעתן בארה"ב): כל לידה רשומה בחמישים המדינות וב-DC (District of Columbia, בירת ארה"ב), 2016 עד 2024. כ-33 מיליון לידות. עיבדתי את הנתונים ב-dbt לתוך BigQuery, והצגתי אותם ב-Looker Studio בדוח US Birth Outcomes 2016-2024 (באנגלית).

CDC WONDER מתעד מה קרה בלידה: משקל, שבוע ההריון, אופן הלידה, אם נולדו תאומים או יותר, מתי התחיל מעקב ההריון, והגיל, הגזע וההשכלה של האם. מה שהוא לא מתעד משפיע על כל מה שבהמשך. אחזור לזה בסוף, במקום לסייג כל פסקה.

הירידה, וכמה היא אחידה

הירידה לא התרחשה בקצב קבוע, והיא לא מתנהגת כמו שציפיתי. ב-2020, שנת הקורונה, הממוצע דווקא עלה מעט. הירידות היו לפניה ואחריה: ירידה הדרגתית מ-2016 עד 2019, ואז שתי הירידות השנתיות הגדולות ביותר בכל התקופה, ב-2021 וב-2022. מאז 2022 הממוצע יציב, בנקודה הנמוכה, ולא מתאושש.

הגורמים אינם מוגבלים לקהילה אחת או למשבר אחד.

עד כאן הרקע. כל השאר עוסק בדברים שלא זזו בתקופה.

השכלה: האמצע מתנהג כצפוי, הקצוות לא

ציפיתי שמשקל הלידה יעלה בהדרגה עם ההשכלה, מהרמה הנמוכה ביותר ועד הגבוהה ביותר. זה לא מה שקורה. הקו נשבר בשני הקצוות.

באמצע הטווח הכל כצפוי: ככל שההשכלה עולה, מתיכון חלקי ועד תואר ראשון, משקל הלידה הממוצע עולה איתה, ומגיע לשיא אצל אמהות עם תואר ראשון.

ואז הכיוון מתהפך. אמהות עם תואר שני, ואמהות עם דוקטורט או תואר מקצועי, יולדות בממוצע תינוקות קלים יותר מאמהות עם תואר ראשון, בעקביות, בכל תשע השנים. אמהות עם דוקטורט הן בדרך כלל מבוגרות יותר, ויש ביניהן יותר טיפולי פוריות, יותר לידות תאומים ויותר לידות מוקדמות מתוכננות. לידות תאומים רשומות בנתונים, אבל את החיתוך הזה לא עשיתי. טיפולי פוריות ולידות מתוכננות לא רשומים בכלל.

הקו נשבר גם בקצה השני, וחזק יותר ממה שחשבתי בהתחלה. אמהות עם שמונה שנות לימוד או פחות יולדות בממוצע תינוקות כבדים יותר מבוגרות תיכון. ההשערה שלי היא שכמו האמהות המבוגרות בקצה העליון, גם האמהות הצעירות מאד האלה מקבלות תמיכה מסוג אחר, ממערכת הבריאות ומהמשפחה. אבל הסיבות לא נמצאות בנתוני המחקר.

שני היפוכים לא צפויים, בקו אחד. האמצע מתנהג כצפוי. הקצוות לא, ולא באף אחת מתשע השנים.

אמהות שחורות ולבנות: פער שלא זז

אמהות שחורות בארה"ב יולדות בממוצע תינוקות קלים בכ-230 גרם מאמהות לבנות, שהם בערך 7 אחוז.

בתשע שנים הפער הזה לא הצטמצם באופן משמעותי. שני הקווים נעים פחות או יותר במקביל. זו לא מורשת של תקופה אחת קשה. זה פער מבני, והנתונים לא מראים שום סימן שהוא נסגר.

הוא לא נעלם גם במקומות עם שירותי בריאות טובים. בניו יורק, שבה יש מערכת בריאות מהממומנות ביותר בארה"ב, הפער הוא 187 גרם לאורך תשע השנים, והוא רחב יותר ב-2024 מאשר ב-2016. הפער מתואם עם האוכלוסייה, ולא עם רמת השירות.

הנתונים מראים את הדפוס בהיקף שקשה להתעלם ממנו.

אזורים: הדרום ירד עוד לפני הקורונה

משקל הלידה הממוצע בדרום ארה"ב ירד ב-11 גרם בין 2016 ל-2019. ואז הגיעה הקורונה, והוא ירד עוד 4.

מה שמעניין זה המספר הראשון, לא השני.

ב-2021 המשקל הממוצע ירד בכל האזורים. אפשר לראות את זה בכל מקום בנתונים. אבל בדרום הוא ירד כבר שלוש שנים לפני שהמגפה התפרצה. כשהמשבר הגיע, הדרום כבר היה חלש יותר.

כשירידה מתחילה לפני המשבר, המשבר הוא לא ההסבר. הנתונים לא מלמדים מה כן. הם רק מראים את התזמון באופן שאי אפשר לפספס אותו.

מה שקרה אחר כך הפתיע אותי. אף אזור לא התאושש. בין 2021 ל-2024 המערב ירד עוד 13 גרם והצפון-מזרח עוד 9, בזמן שהדרום, שכבר היה הכי נמוך, ירד רק עוד 3.

כך שהדבר המבני היחיד שכן זז הוא הפער בין האזורים, והוא הצטמצם: 44 גרם בין הצפון-מזרח לדרום ב-2016, 40 ב-2024. הוא הצטמצם כי האזורים האחרים ירדו מהר יותר, לא כי הדרום עלה. הפער נסגר, אבל מסיבה לא טובה.

הדירוג: קפוא מקצה לקצה

כשמדרגים את כל 51 המדינות (כולל DC) לפי משקל לידה ממוצע, בכל שנה, מקבלים את הגרסה החדה ביותר של הדפוס.

תשע מדינות לא יצאו אף פעם מעשר הראשונות, ואלסקה הייתה ראשונה בכל שנה. תשע לא יצאו אף פעם מעשר האחרונות, ומיסיסיפי הייתה במקום ה-51 בכל תשע השנים. הרשימה המלאה בדוח.

ציפיתי שהאמצע ישתנה. הוא לא. רק שלוש מדינות זזו יותר משמונה מקומות לאורך כל התקופה, והתנודה הגדולה ביותר בטבלה היא שלושה עשר מקומות.

גם עשר האחרונות לא שייכות לאזור אחד. הן פרושות מהדרום ועד מערב ההרים.

כך שלא מדובר בקצוות קפואים ובאמצע שזז. כמעט שום דבר לא זז.

מה שהנתונים האלה לא יכולים לספר

כל מה שכתבתי כאן הוא תיאור, לא הסבר, וכאן ההבחנה חשובה יותר מהרגיל.

CDC WONDER מתעד את מה שנרשם בלידה. אין בו מידע על הכנסה, ביטוח בריאות או מרחק מבית חולים. יש בו דברים שלא השתמשתי בהם: אופן הלידה, לידות תאומים, והחודש שבו התחיל מעקב ההריון. אף אחד מאלה הוא לא סיבה בפני עצמו, ואף אחד מהם לא נכלל בניתוח. מי שמציע לכם סיבתיות על בסיס נתוני ה CDC WONDER בלבד, חורג ממה שיש בהם בפועל.

מה שאני מסיקה

התחלתי בשאלה אם תוצאות הלידה בארה"ב הולכות ומחמירות. התשובה היא כן: מעט, ובאחידות מפתיעה. וזו התבררה כשאלה הכי פחות מועילה שיכולתי לשאול.

השאלה הטובה יותר הייתה מה נשאר במקום. פער של 230 גרם שתשע שנים לא נגעו בו. תשע מדינות שלא יצאו מעשר האחרונות, ותשע שלא יצאו מעשר הראשונות. שני היפוכים בקצוות של סולם ההשכלה, שמחזיקים בכל שנה, בלי יוצא מן הכלל.

אלה הדברים שמאגר גדול כזה באמת טוב בהם: לא תנועה, אלא היעדר תנועה. ולדעת בדיוק מה לא השתנה, זו נקודת פתיחה הרבה יותר טובה מאשר לדעת שמשהו החמיר קצת.